ユズの佐藤さん、
お久しぶりです。＜前編＞

そろそろユズの実が色づいていると聞き、5月下旬に訪れた
ユズの生産者である佐藤さんご夫妻のもとへ、GO！
CRAFT ORGANICチームが、アンバサダーの青柳文子さんと一緒に、
ワクワクしながら向かいました。
東京と九州での２拠点生活をしながら、仕事はもちろん、
家庭菜園など日々の暮らしの活動でも大忙しの青柳さん。
最近は気温の変化が激しく、少し体調をくずしがちだったそうですが、
ユズの実に触れて、みんなでパワーをたくさんいただいてきました。
早速、青柳さんの興奮のレポートをどうぞ。

あんなに可憐な白い花が
立派な黄色のユズ玉に。

うわーーーー。実が黄色くなっている！こないだとは農園の景色も香りも全然違う！
前回訪問させていただいた時は可憐な白い花を咲かせていたユズの木に、
実がなっていて、感動しました。
少し早いですが、収穫も初めて体験させていただけて。
この実の１個１個が佐藤さんご夫婦の大切なお子さんであり
私は出産に立ち合わせていただいているような気分です。
楽しみばかりで、嬉しくて、ポジティブなオーラで満ちていて。
農園全体がとっても華やいでいます。

「例年はここ一帯、まるで黄色のカーペットかのように実がたくさんなるんですが、今年は何十年に一度の大不作なんです」と、佐藤さん。
累計温度が足りないなどの環境要因もあるそうですが、そもそも
自然の木は、自分自身が元気でい続けるために
「今は少し元気を蓄えないと！」「ちょっと弱っているかも」と思えば
生育にストップをかけるセルフコントロールを行なうとか。
つまり、木が自分を元気に保つためにあえて不作になってるということ？！
「そうです。だから木ごとに、実の付き方も違うんですよ」
そう聞くと“去年は豊作、今年は不作”と人の視点でユズ農園全体に
レッテルを貼っているのはおかしいな、って思ってきます。
実際に木を１本１本見ていくと、ほんとに実のなり方もそれぞれ。個性的です。
ちょっと元気がなくて、ほとんど実ができていない木もあれば、
不作と言われる中で、大きな実をいっぱいつけている木もある。
私たち人間も、恒常性を一定に保つホメオスタシス機能を
持っているけれど、ユズの木も自分で自身をしっかりと守っているんだ。
なんだかハッとしました。

トゲが、靴を突き抜けてきた！
すごいなあ、このパワー。

夢中に収穫しながら歩いていたら、チクッ。え？？？
どうも、落ちていたユズのトゲを踏んだらしく、それが靴底を突き抜けて
ちょっと足の裏まで刺激が。い、痛い…（笑）。佐藤さんから、
「歩く時はトゲが危ないからすり足で」と言われていたけれど
その真意をしっかり理解せずに収穫に夢中になっていました。
本当に強くて太いトゲなので、歩く時に上から垂直に
踏みつけてしまうと力がグッとかかって危ないとか。
そういうことか！
足の裏に感じた痛みでちゃんと理解しました（笑）。
このトゲで、ユズの木は葉っぱを食べる動物から実を守っているそうです。
しかしこの斜面で、すり足での収穫というのはなかなかハード。
軽い筋トレくらいの運動量でしょうか。明日、筋肉痛になりそうです。
「これから11月末くらいまでは、お付き合いのあるお客さまに
ユズを送るために収穫や選別、発送などで大忙しです。
土にこだわり、農薬を使わない特別栽培で育てるわたしたちの“ほんもののユズ”は、残念ながら一般流通ではお届けできません。
形は１個ずつそれぞれで揃っていないし、自然のままの姿だから傷などもあります。
熟してから出荷するので、お客さまのお手元に届くまでの時間のロスは
避けなければいけない。そうすると、普通に流通させるのは難しいんです。
でも、おかげさまでプロの料理人さんや、こだわりの強い方、
もちろんCRAFT ORGANICさんのようにわたしたちのユズの価値を
新しくつくりだしてくださる方々のおかげで、この製法にこだわり
つづけ、お届けすることができています。
お客さまも、この農園を支えてくださる仲間なんです」
ひとつずつ丁寧に、熟したユズを選び収穫している佐藤さんご夫妻の姿は、
まるで、仲間へのプレゼントを選んでいるようだな、と感じました。